Résumé : Le livre débute avec 3 traversées de l'Atlantique, chacune étant une histoire dans l'histoire: le voyage de Frederick Douglass en Irlande en 1845; le vol de 2 aviateurs britanniques, Alcock et Brown, en 1919 et la tentative de George Mitchell, ancien sénateur américain, d'instaurer une paix durable en Irlande du Nord en 1998. McCann nous ramène ensuite en 1863 pour nous raconter la saga de ces femmes croisées dans la première partie du roman. Il nous présente Lily Duggan, une jeune bonne irlandaise, dont l'échappée audacieuse d'une Irlande déchirée ouvrira les portes du monde à sa fille et à sa petite-fille. L'écriture est riche, pressante, tranchante et précise; parfois langoureuse, parfois cinétique. Le style est par moment poétique ou rêveur. Les phrases tronquées, ne contenant que quelques mots. Le tout décrit dans des tableaux renversants, découpés. Sombre mais rempli d'espoir. La fin du roman est une scène mélancolique tissant toute l'histoire une lettre non ouverte, transmise de fille en fille, à travers une successions de vies, devient le mystérieux fil rouge du roman, un symbole d'un monde devenu plus petit. McCann nous rappelle la dureté de la vie, cette vie qui reste un miracle, le tout gorgé d'espoir.